# 에베레스트가 왜 이렇게 작아 보일까? 태양계에서 가장 거대한 화산 '올림푸스 몬스'의 압도적인 크기
화성에는 지구의 에베레스트를 옆에 세워도 왜소해 보일 정도로 거대한 산이 존재합니다. 바로 태양계에서 가장 큰 화산으로 알려진 **올림푸스 몬스(Olympus Mons)**입니다.
최근 온라인에서는 에베레스트와 올림푸스 몬스를 비교한 이미지가 다시 화제를 모으고 있습니다. 이미지 속에서는 세계 최고봉 에베레스트가 작은 언덕처럼 보일 정도인데, 실제 수치를 살펴보면 과장이 아니라는 사실을 확인할 수 있습니다.
올림푸스 몬스는 얼마나 클까?
올림푸스 몬스는 화성의 타르시스(Tharsis) 지역에 위치한 거대한 순상화산입니다. 현재까지 알려진 자료에 따르면 높이는 약 21.9km 에 이르며, 이는 해발 약 8,849m인 에베레스트보다 두 배 이상 높은 수준입니다.
하지만 더욱 놀라운 것은 높이보다 면적입니다. 올림푸스 몬스의 밑부분은 지름이 약 600km에 달하는 것으로 알려져 있습니다. 서울에서 부산을 훌쩍 넘어서는 거리와 비슷한 규모가 하나의 화산을 이루고 있는 셈입니다.
경사가 매우 완만하기 때문에 화성 표면에 서 있다면 산기슭에 있으면서도 자신이 거대한 화산 위에 있다는 사실을 쉽게 알아차리기 어렵다는 분석도 있습니다.
왜 이렇게 거대한 화산이 만들어졌을까?
지구에서는 판 구조 운동이 활발하게 일어납니다. 화산은 시간이 지나면서 지각판의 이동에 따라 새로운 위치에서 형성되기 때문에 하나의 화산이 수억 년 동안 같은 자리에서 계속 성장하기 어렵습니다.
반면 화성은 현재 지구와 같은 활발한 판 구조 운동이 확인되지 않았습니다. 그 결과 뜨거운 맨틀 기둥(핫스폿) 위에서 같은 화산이 오랜 시간 동안 반복적으로 분출하며 성장할 수 있었...
